On Petronas' Political Exposure

Recent assertions, such as those made in the New Straits Times article titled "Petronas more politically exposed than ever, says Malay business leader," suggest that Petronas, Malaysia’s state-owned oil and gas company, is overly influenced by political forces, framing this as a liability. However, this perspective overlooks the foundational role of Malaysia’s political economy in shaping its national institutions, including Petronas. Far from being a flaw, the political underpinnings of Petronas and other government-linked companies (GLCs) are a deliberate and integral part of Malaysia’s nation-building strategy.

Malaysia is one of the few nations globally built upon a deliberate political economy, where political structures and economic systems are deeply intertwined to foster national development. The United Malays National Organisation (UMNO) and the Barisan Nasional (BN) coalition were instrumental in creating modern Malaysia, crafting a framework where political vision directly informed economic progress. This political architecture birthed entities like Petronas, designed not as standalone commercial enterprises but as strategic tools to complement and supplement national objectives.

Petronas, established in 1974, was a product of this political vision, created to harness Malaysia’s natural resources for economic sovereignty and societal upliftment. Its role extends beyond profit-making; it serves as a vehicle for wealth redistribution, infrastructure development, and global competitiveness, all aligned with the political will to advance Malaysia’s interests. The assertion that Petronas is "politically exposed" overlooks the fact that its very existence is a result of political minds engineering an economic entity to serve national goals. GLCs like Petronas are not aberrations but deliberate constructs, designed to balance commercial viability with socio-political imperatives such as the New Economic Policy (NEP) and its successors, which aimed to reduce poverty and restructure economic participation across ethnic groups.

Criticising Petronas for its political ties is akin to criticising a foundation for supporting a building. The political economy that shaped Malaysia ensures that GLCs operate within a framework where national priorities—energy security, economic equity, and industrial growth—take precedence. Petronas’ governance may involve political oversight, but this is a feature, not a flaw, ensuring alignment with Malaysia’s broader developmental agenda. For instance, its contributions to national revenue (over MYR 80 billion in dividends to the government in 2023 alone) and its role in fostering industries such as petrochemicals demonstrate its function as a politically guided yet economically vital entity.

In conclusion, framing Petronas’ political exposure as a weakness misrepresents Malaysia’s unique nation-building model. The country’s political economy, driven by UMNO and BN’s vision, intentionally wove political strategy into economic institutions. Petronas exemplifies this synergy, serving as a cornerstone of Malaysia’s development. Rather than being "exposed," Petronas is empowered by its political roots to deliver on national aspirations, proving that Malaysia’s GLCs are not just businesses but instruments of a politically crafted economic legacy.

History is what makes us today; one should not deny the roots of our becoming.

https://www.nst.com.my/business/corporate/2025/08/1266742/petronas-more-politically-exposed-ever-says-malay-business-leader

LAMPIRAN KHAS - RM7 Juta Seorang: Visi Tengku Razaleigh Yang Tidak Kesampaian

Oleh Abdul Halim bin Husin

(Bekas Setiausaha Agung Dewan Perniagaan Melayu Malaysia)

"Kalau kita buat masa itu, hari ini setiap rakyat Malaysia ada RM7 juta... RM7 juta seorang, Halim." – Tengku Razaleigh Hamzah, 23 Ogos 2025.

 Perjumpaan Yang Membuka Rahsia 

Pada petang 23 Ogos 2025, saya duduk di ruang tamu kediaman Tengku Razaleigh Hamzah, tokoh yang sering digelar Bapa PETRONAS. Rumahnya sederhana, tetapi sejarah yang dibawanya sangat besar. Hari itu, perjumpaan kami bersama Alumni Universiti Islam Antarabangsa (UIA) berlangsung santai, sehinggalah saya mengajukan satu soalan yang membawa kepada jawapan yang mengejutkan saya.

Sebagai bekas Setiausaha Agung Dewan Perniagaan Melayu Malaysia (DPMM), saya bertanya:

"Apa pandangan personal YM Tengku tentang hubungan PETRONAS dengan PETROS sekarang?"

Beliau tersenyum nipis, kemudian menjawab dengan tenang tetapi penuh makna:

⁠"Ramai orang lupa PETRONAS ini tidak lahir dengan mudah. Saya berbincang dengan Tun Abdul Rahman Ya’kub, Ketua Menteri Sarawak waktu itu. Kami sepakat, hasil minyak adalah milik negara, bukan hanya negeri. Sebab itu kita buat Petroleum Development Act 1974."

Namun, selepas seketika, beliau menambah satu kenyataan yang lebih pedih:

⁠"Hari ini, PETRONAS sudah jadi alat negosiasi supaya seseorang terus kekal jadi Perdana Menteri."

Kata-kata itu menikam kesedaran saya tentang betapa jauhnya kita telah menyimpang daripada visi asal PETRONAS.

 RM7 Juta Yang Hilang 

Kemudian, nada Tengku berubah menjadi serius. Beliau merenung jauh sebelum mengucapkan kata-kata yang saya tidak akan lupakan:

⁠"Sebelum saya tinggalkan PETRONAS, saya cadangkan supaya kita wujudkan satu tabung untuk rakyat Malaysia. Tabung ini menjamin pendidikan percuma dan kesihatan percuma, dari lahir sampai umur 100 tahun. Kalau kita buat masa itu, hari ini setiap rakyat Malaysia ada RM7 juta. RM7 juta seorang, Halim. Tapi sayang… ia tidak dibuat."

Bayangkan – RM7 juta untuk setiap rakyat Malaysia. Bukan dalam bentuk wang tunai diberi percuma, tetapi jaminan untuk pendidikan dan kesihatan seumur hidup, tanpa hutang PTPTN, tanpa kos perubatan yang menjerat.

Pull Quote:

⁠“Kalau kita buat masa itu, hari ini setiap rakyat Malaysia ada RM7 juta... RM7 juta seorang, Halim.”

— Tengku Razaleigh Hamzah

Jika Malaysia Mencontohi Norway

Untuk memberi perspektif, lihat Norway:

1. Mereka mula Government Pension Fund Global pada 1990 (16 tahun selepas PETRONAS ditubuhkan).

2. Hari ini dana Norway bernilai USD 1.4 trilion (lebih RM6.5 trilion) untuk hanya 5.5 juta rakyat.

3. Setiap rakyat Norway memiliki lebih RM1 juta aset negara.

4. Malaysia pula telah mengutip hasil petroleum bernilai ratusan bilion ringgit sejak 1974. Jika sebahagian (contohnya 30%) disimpan dan dilaburkan, dana kita hari ini mungkin mencapai RM6-8 trilion, cukup untuk RM7 juta setiap rakyat.

Kenapa Kita Gagal?

Jawapan mudah: politik jangka pendek, tadbir urus lemah, dan ketirisan.

5. Era 70-an memang perlukan pembangunan segera, tetapi itu tidak menafikan pentingnya tabung masa depan.

6. Kepentingan politik mengatasi strategi negara. Kata Tengku sendiri, PETRONAS kini dijadikan alat tawar-menawar kuasa.

7. Tiada keberanian untuk menubuhkan dana bebas politik, seperti Norway lakukan.

Legasi PETRONAS, Isu PETROS

Hari ini, tuntutan negeri kembali hangat. PETROS (Petroleum Sarawak Berhad) menuntut penguasaan lebih besar dalam operasi minyak dan gas. Ada suara mengatakan PETROS mahu mengambil sebahagian fungsi PETRONAS. Saya bertanya pandangan Tengku, beliau menjawab tegas:

⁠"Petroleum Act itu undang-undang negara. Ia lebih besar daripada mana-mana negeri. Kalau dilaksanakan dengan betul, tiada siapa boleh ambil alih PETRONAS."

Namun, katanya lagi, isu sebenar bukan siapa urus, tetapi bagaimana hasil diurus.

Inspirasi Dari Norway: Masih Ada Harapan?

Kita memang sudah terlewat, tetapi tidak bermakna kita tidak boleh bermula semula. Malaysia masih ada sumber minyak, nadir bumi, sawit, dan pendapatan strategik lain. Jika ditubuhkan hari ini, sebuah dana kekayaan negara boleh menjamin kesihatan dan pendidikan percuma generasi akan datang – walaupun bukan RM7 juta seorang, mungkin RM500,000 seorang dalam 30 tahun.

Jika Dana Dimulakan 1974:

Hasil petroleum kumulatif: ±RM1.6 trilion

Jika 30% disimpan & dilabur → RM6-8 trilion

Populasi 34 juta → RM7 juta seorang

Norway (2025):

Dana: USD 1.4 trilion

Populasi: 5.5 juta

Aset per kapita: ±RM1 juta

Kesimpulan: Masa Untuk Bangkit

Ketika saya meninggalkan rumah Tengku Razaleigh petang itu, kata-katanya terngiang-ngiang:

"Kita boleh tanggung semua rakyat, Halim. Pendidikan, kesihatan… semua percuma. Duit ada, sumber ada, cuma kita tak buat."

Visi RM7 juta seorang mungkin tinggal kenangan, tetapi inspirasi daripadanya harus menjadi pemangkin. Malaysia memerlukan keberanian politik untuk menubuhkan dana kekayaan negara yang bebas daripada pengaruh politik. Jika tidak, kita akan terus mengulang kesilapan – negara kaya hasil, rakyat miskin peluang.

Nota Penulis:

Saya, Abdul Halim bin Husin, hadir sendiri dalam perjumpaan bersama Alumni UIA di rumah Tengku Razaleigh pada 23 Ogos 2025, dan mendengar sendiri kata-kata ini. Saya menulis artikel ini kerana percaya rakyat Malaysia berhak tahu bahawa peluang untuk masa depan cerah pernah wujud – tetapi terlepas kerana kegagalan kepimpinan.